Aquest llibre no se centra només en l'oligarquia urbana granadina entre els segles XVI i XVIII, és a més una reflexió intel•ligent sobre els grups de poder en l'Espanya moderna, les seues relacions familiars i clàniques, així com el paper que hi jugaven les institucions, la concepció del poder i la responsabilitat que assumien els «bons republicans» i «pares de la pàtria», les vies d'ascens social i polític i les conflictives relacions amb el poder central, entre d’altres temes. 
L'autor explora en aquesta obra la naturalesa d'una societat basada en l'honor, els llaços entre l'home de família i el ciutadà, en aquell període de crisi i consolidació que s'associa comunament a la Contrareforma i que cada vegada es contempla més com un període de «disciplina social» i de tornada als valors de la jerarquia i la tradició, després dels trastorns del Renaixement i la Reforma.