Quin és l’impacte polític dels organismes d'igualtat? Quins factors expliquen el tipus d'ascendent polític d'aquestes institucions? Aquest llibre tracta de respondre a ambdós interrogants amb un estudi de l'activitat de l'Institut de la Dona, principalment en matèria de formació ocupacional, avortament, prostitució i representació política, entre els anys 1983 i 2003. El treball identifica les condicions més favorables per a l'efectivitat de l'organisme citat: que la matèria en qüestió siga prioritària per al moviment feminista i la institució, i que  l’àrea de política pública es trobe oberta a la participació d'actors que no hi són habituals. Així mateix, infereix els factors que, sense ser estrictament necessaris, faciliten l’ascendent ple de l'Institut: la cohesió del moviment feminista entorn de les reivindicacions plantejades, la proximitat de la direcció de l'organisme al moviment i un govern d'esquerra.